La Nasa lancia l'X37b - La navetta spaziale militare
Lancio riuscito
per l'X37-B, prototipo militare statunitense di veicolo
spaziale riutilizzabile in grado di effettuare voli
orbitali a una frazione dei costi degli Space Shuttle,
presto in pensione.
Come spiega tuttavia il sito della Bbc, l'X-37 - frutto di un
programma i cui dettagli sono top secret - pur essendo simile
alla navetta è molto più piccolo, per una lunghezza di nove
metri; ha un solo motore per effettuare i cambiamenti di orbita
e invece di celle a combustibile utilizza pannelli solari e
batterie al litio.
Il primo lancio - effettuato con un vettore Atlas V - è
avvenuto senza pilota: l'intera missione, compreso il rientro,
sarà teleguidata: la navetta è in grado di restare in orbita per
270 giorni, e l'atterraggio avverrà una volta ultimati tutti i
necessari test di sistema.
Il progetto, nato nel 1999, era stato gestito
dalla Nasa fino al 2004, quando venne girato al Pentagono: le
caratteristiche tecniche sono quindi di pubblico dominio ma gli
scopi ultimi del progetto sono top secret.
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