Ares I - il ritorno nello spazio
Ares I fa parte del progetto di
ritorno dell'uomo oltre l'orbita terrestre elaborato
dall'amministrazione Bush. Rischiava di arenarsi dopo il cambio
della guardia a Washington ma in realtà non sembra sostituibile
da altri programmi capaci di colmare il vuoto che si aprirà con
la fine del programma Shuttle.
Lo scopo del lanciatore Ares I – che sarà affiancato dal cargo
Ares V - è quello di diventare il terzo sistema per lanciare
equipaggi umani nello spazio interamente progettato e costruito
dalla Nasa. Dovrà portare in orbita terrestre la capsula Orion,
la nuova generazione di navicella spaziale con cui alla Nasa si
pensa di riprendere il capitolo interrotto dell'esplorazione
interplanetaria con un equipaggio di quattro astronauti.
La Luna nel mirino, ma è Marte sullo sfondo, Ares dopo tutto
altri non è che il nome greco del tumultuoso dio della guerra e
il pianeta rosso è dunque parte del suo destino.
Dopo mesi di lavoro sull'assemblaggio, il razzo si prepara al
primo test di lancio fissato per i primi giorni della settimana
prossima. Ares I – 94 metri di altezza – è anche il primo passo
del programma Constellation per il ritorno dei equipaggi
americani oltre l'orbita terrestre.
Il test di volo – da cui il codice X – è fissato per il 27
ottobre e non prevede la presenza di astronauti a bordo. Il
vettore è simile per massa e dimensione al razzo contenente la
navicella spaziale Orion e sarà alimentato da un singolo razzo a
combustibile solido analogo a quello utilizzato per lo Shuttle.
  
Lo stadio superiore e la navetta Orion sono invece sostituiti da
modelli equivalenti. E' invece previsto che il test segua la
traiettoria di un vero lancio: velocità massima 4,7Mach, altezza
massima 50mila metri circa. Sarà anche l'occasione per testare i
nuovi paracadute che porteranno il primo stadio nell'Oceano
Atlantico. Il secondo test, in codice Ares I-Y è previsto non
prima del 2011 e servirà a collaudare il secondo stadio e il
propulsore J-2X che dovrà completare il viaggio di Orion tra la
base di lancio e l'orbita terrestre.
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