Una nuova tecnica di manipolazione del Dna è stata messa a punto da un gruppo di scienziati britannici dell'Università di Newcastle.
Il team di ricercatori, coordinato da Doug Turnbull, ha perfezionato una tecnica riproduttiva particolare che potrebbe in futuro prevenire alcune malattie ereditarie incurabili basandosi sullo scambio del patrimonio genetico fra due ovuli fecondati.

Secondo il medico inglese, nel giro di tre anni potrebbero nascere i primi bambini che non corrono il rischio di malattie mitocondriali.

La statistica medica dice che un bambino su 6.500 nasce con patologie gravi derivate da alterazioni e malfunzionamenti del Dna mitocondriale, che comportano problemi cardiaci, disturbi di natura mentale, cecità, debolezza muscolare e insufficienza epatica. La tecnica messa a punto dal dott. Turnbull e dai suoi colleghi evita al bambino di ereditare quelle disfunzioni connesse con certi mitocondri materni.

Turnbull ha dichiarato: “quello che abbiamo fatto è come cambiare batterie a un laptop. La fornitura di energia ora lavora correttamente, ma nessuna delle informazioni nell'hard drive sono state modificate. Un bambino nato usando questa metodica avrà mitocondri che funzionano correttamente, ma sotto ogni altro aspetto avrà tutto il patrimonio genetico del padre e della madre”. Utilizzando la fecondazione in vitro, il Dna viene rimosso dall'embrione e impiantato nell'ovulo della donatrice, dalla quale in precedenza è stato rimosso il patrimonio genetico originario. Il risultato è che il feto eredita sia i geni dei genitori sia il Dna mitocondriale della seconda madre, presentandosi così come la creazione di tre genitori diversi.

È esattamente questo il punto sul quale una parte della comunità scientifica e dell'opinione pubblica avanza dubbi di natura etica, che rappresenta, fra l'altro, anche uno scoglio legislativo dal momento che nella stessa Gran Bretagna vige tuttora il divieto di manipolazioni genetiche di questo tipo volte alla creazione di embrioni.