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Robotica Un piccolo cratere pieno di cenere, di colore giallo-marrone sabbia. Questa sabbia era nascosta sotto uno strato di particelle debolmente cementate che hanno ceduto al momento del passaggio delle ruote del piccolo rover marziano. I ricercatori sospettano che l'area dove Spirit si è impantanato sia stata un tempo un luogo di intensa attività idrotermale, "aspetto che rende tutta la zona interessante nell'ottica di future missioni volte a cercare prova di vita marziana", afferma lo scienziato Ray Arvidson della Washington University di St Louis, Missouri.
Nonostante questo alla Nasa sono impazienti di liberare Spirit, per continuare l'esplorazione ma anche perché si avvicina l'inverno marziano con un drastico calo dei livelli di luce e conseguente taglio di potenza per i pannelli solari in dotazione al robot. Sebbene esistano buone possibilità che il rover riesca a sopravvivere alle basse temperature, le probabilità che non venga danneggiato da tempeste di sabbia, che renderebbero ancora più grave la situazione attuale, sono bassissime. Spirit è arrivato su Marte il 4 gennaio del 2004, la sua missione, come quella del suo gemello Opportunity, doveva durare solo 3 mesi. Fino ad ora, Spirit e Opportunity hanno inviato sulla terra non solo un gran quantità di foto, tra le quali qualcuna in grado di far venire i brividi, ma anche una serie impressionante di dati utilissimi allo studio della conformazione di Marte, oltre naturalmente ad aver individuato senza possibilità di dubbio la presenza di acqua.
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