Robotica

Autosub 6000 - Studierà la Trough Cayman

Una spedizione scientifica inglese si sta preparando per esplorare una delle più profonde spaccature vulcaniche della Terra.

A più di tre miglia sotto le onde dei Caraibi sui fondali dell'oceano. Per compiere le ricerche verranno utilizzati un robot sottomarino chiamato Autosub6000e un veicolo controllato a distanza di acque profonde HyBIS destinato a svelare per la prima volta le caratteristiche e gli abitanti dei vulcani sottomarini.

 Nel novembre dello scorso anno, un team di ricerca americano aveva individuato delle black smokers (fumarole) sul fondo dell'oceano.

Gli scienziati sono affascinati da queste formazioni vulcaniche perché formano colonie lussureggianti che consentono alle creature di acque profonde di prosperare in condizioni estreme in totale assenza di luce.

 

 

Si tratta di strutture cilindriche, alte meno di un metro, da esse fuoriescono vapori molto caldi (oltre i 300 °C), contenenti sostanze che, a contatto non l'acque marina fredda del fondale oceano, precipitano formando minerali ricchi in zolfo, e di colore nero.

 Per questa spedizione, la RRS James Cook, la nave che ospita la spedizione, ha in dotazione Autosub6000, un sottomarino robot sviluppato dagli ingegneri della National Oceanography Centre di Southampton. Autosub6000 può immergersi fino a 6000 m in profondità per mappare il fondale oceanico nel dettaglio, indagare  le correnti e la chimica delle acque profonde, e scattare fotografie.


 I ricercatori sperano di raccogliere dati utili per confrontare la vita marina nella parte inferiore della spaccatura Cayman con quella già nota di altre fumarole sottomarine. "Studiare le specie che prosperano in questi paradisi improbabili ci permette di conoscere i modelli di vita marina di tutto il mondo, e ci consente di fare previsioni anche sulla possibilità di vita su altri pianeti", dice Copley, un biologo marino presso l'Università di Southampton e capo della spedizione.